嘉義原名諸羅，明天啟2（1622）年，福建漳州人顏思齊率人自笨港（今雲林北港與嘉義新港一帶）登陸開墾，可謂台灣最古老的漢民聚落之一。清乾隆51（1786）年，林爽文起義，諸羅軍民全力守城，事後清廷為嘉許當地軍民之義舉，遂將諸羅改名為嘉義，至今嘉義市義民廟內尚保留此段史蹟。北迴歸線通過本省嘉義與花蓮兩縣，在嘉義水上鄉下寮村設有一紀念碑（位置在東經 120度24分46秒50，北緯23度27分04秒51）。
深受這樣的地理環境所影響；若以今縱貫南北的高速公路為一區隔，嘉義市恰在中央形成樞紐，東邊山區以林牧業為主，民風內歛保守；而西邊平原海岸區則以農漁鹽為生計，民情較開放；但是同為嘉義人，其在生活當中要與大自然環境氣候對抗，普遍擁有一種堅忍強悍的性格。而且各方生產豐富，自日據後，平原地區因嘉南大圳造成，農田灌溉充足，多數旱田變成膏壤，產米驟增。布袋石有魚塭養殖，沿海漁民以捕撈為生。至於近山一帶，豬、牛羊畜養頗多，山上並種有生產竹筍、金針、木耳等特殊山產。
嘉義縣的地域多為平原、丘陵、山區、濱海，有得天獨厚的農林漁牧成就，惟絕大多數以務農為主，是一個典型的農業縣份。這裡有舉世知名的阿里山、台灣森林火車、多少傳奇的街道、布袋鹽田、遼闊的糖業生產、東石港漁鮮、龍舟 等等，形成「林木文化」、「農業文化」、「漁鹽文化」、「古城文化」……在這種環境下，詩文、書畫、民俗、技藝等文化活動，從萌芽、茁壯、成長、盛況到沒落，期許再奮勵，著實就是大嘉義的整個史實記載，也是台灣開發史上燦爛的一頁。
此外享譽國際的阿里山風景區也在嘉義縣境內，區內是檜木林區，千年以上的神木在此也可看見，乘坐登山小火車還可遊覽整片林區，穿梭在大自然的懷抱當中，而祝山日出，展現了山林之間的雲霧及晨光的燦爛之美；瑞里風景區的溪谷山嶺之美也是另一種新奇的感受。往海邊行，布袋沿海一望無垠的白色鹽田，在陽光的照射下晶瑩動人，這樣美好的景色，只有你親自到臨嘉義才能完全體會感受。
